泉州开元寺之所以能流芳百世，是因为有一个美丽的传说。相传寺址原为唐代大财主黄守恭的大桑园，唐垂拱二年（公元689年）一日，黄守恭梦见一个和尚向他乞讨土地用来建造寺庙，黄心中不舍，于是故意作难：要是三日之内桑树可以开出白莲花，那我就给你一块地。
谁知三日后，后院桑树竟然盛开如雪白莲一般，黄守恭顿受感化，毅然的献地建寺。
僧人匡护禅师即负责主持建寺工作，取名“莲花到场”。遂后改名为“莲花寺”，又被雅称为“桑莲法界”。开元寺南北长260米，东西宽300米，占地面积7.8万平方米，现存仅为原来的十分之一二。在宋、元鼎盛时期有寺院120所，僧侣达千人。