凯是形声字。从岂（鼓），几声。本是恺（恺）的异体，后分化。产生于汉代，《说文》未收。凯字始出，与恺同用，写本义凯乐及相因的动词奏凯乐义，也写其引申义和乐、温和等。
六朝之后，凡与凯乐义、战胜义相关之词语，除个别仿古例用恺字外，几乎全用凯字。1956年简化汉字，把岂简作岂，凯字类推简化作凯。