“祖”一般指家族或家谱中的祖先，也可以指某一领域或事物的开创者或始祖。在中国传统文化中，祖先崇拜是一种重要的文化信仰，人们会纪念和祭祀自己的祖先，以表达对家族渊源的敬仰和感恩之情。
在现代汉语中，“祖”也可以作为一些姓氏的称呼，如“姓祖”。
祖，现代汉语规范一级字（常用字），普通话读音为zǔ，较好开始见于商朝甲骨文时代。六书中属于形声字。“祖”的基本含义为父亲的上一辈，如祖父；引申含义为帝王的庙号，如汉称刘邦为汉高祖，唐称李渊为唐高祖。
是汉语通用规范一级字。较好早见于甲骨文。本义是指祖先而言，凡父辈以上皆可称“祖”。引申为对开创基业有功的君主或者言行、功业为后世所宗仰者