祖铜较好早出土于江都易王刘非墓，它其实是一种祭祀物品，因为“祖”字的左边用了“示”字旁，代表了供奉祭祀的含义，即组成了“祖”，而因为是铜制所以叫做铜祖。
在当时汉朝人用此来陪葬可能是祈求多子多福，不仅在汉朝，新石器时代多处出土有陶祖、木祖等，从这里看陪葬某祖是普遍的习俗。