哀牢山得名于古哀牢国，起源于九隆神话，史学界多认为源于杨终《哀牢传》。
1、“哀牢”是对民族语言以汉字注音而得，字样的选择反映了旧时执政民族对少数民族的歧视和偏见，不能以字面理解其意。
2、“哀牢族”不是一个单一民族，而可能是以濮、越为主体的多民族共同体，后来演化为近十数种民族。我县境内居住的“花腰傣”与“哀牢族”有渊源。
3、《史记》里没有“哀牢国”，可能是因为当时哀牢人未建立国度体系，而是一个部落联盟；《史记》里也没有“哀牢”字样，不是因为当时“哀牢”是贬意，不宜写上史书，可能是因为对这个民族的认知不详。
4、“哀牢山”是因“哀牢族”人民居住而得名，云南境内有多地有此山名。