祖宗八辈指上四辈、下四辈，这一点和祖宗十八代是一样的算法。上四辈是指：高祖、曾祖、祖父、父亲。下四辈是指：儿子、孙子、曾孙、玄孙。一般泛指所有的直系亲属，八辈祖宗等的称呼
上按次序称谓：生己者为父母，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。书中说：因人怀跆，鼻先受形，故鼻祖为始祖。
所谓祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成员。上按次序称谓即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。