古人的字（表字）是指在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字。
古代男子20岁女子十五岁，不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。
古人名是名，字是字，各有用途。古人一诞生就起名，成人后则有字，号；死后有谥号。《礼记檀弓上》：“幼名、冠字，周道也。” 名，是在社会上使用的个人的符号。自称用名，称人以字。 “字”往往是“名”的解释和补充，是和“名”相表里的，所以又叫“表字”。
古人字指的是古人写的书法，字