古代神话中的年兽被称为“年”，当然还有一个相对比较复杂的名字，在传说中被称为饕餮。很久以前，有种怪兽叫“夕”，它在每年的年关都要出来伤人，连保护老百姓的灶王爷也拿它没办法，于是灶王爷上天请来了一位叫做“年”的神童，神童法力高强，用红绸和放在火中烧得劈啪作响的竹竿消灭了夕兽。
这日子正好是腊月的比较后面日子，老百姓为了感谢和纪念年在这日子除掉了夕，就把农历每年的比较后面日子叫“除夕”，把新年的排名较好天叫做过年。
百姓希望家家都有年手中的红绸和鞭炮，于是红绸和放在火中烧的竹竿逐渐演变成了家家户户过年时都有的红对联、红鞭炮，这个关于年的传说可说条理清晰、有章可循。