东府是宁国府的别称，因在荣国府之东，故得名。
西府是荣国府的别称，因在荣国府之西，故得名。
所以称为东府西府而且把两府并称，那是因为这两座府邸的主人原出自一脉。荣国府的主人是世袭一等荣国公，宁国府的主人是世袭一等宁国公，所以有了荣国府和宁国府的说法，而且宁荣二公是亲兄弟，都是贾姓，两座府邸紧挨在一起，一东一西，所以外人经常并称也。
《红楼梦》里面所写的贾府是在社会上很有地位的一个贵族。贾府分两支，一个是宁国府，一个是荣国府。宁国府是高于荣国府的，因为较好早宁国公和荣国公是同胞兄弟。宁公居长，荣公居次，所以宁国府很重要。当然在《红楼梦》故事开始的时候，作者是这样设计的：荣国府还有一位老长辈活着，就是贾母，所以宁荣二府都叫她老祖宗，辈分相对较高。
宁国府和贾母平辈的都死了。宁国府辈分相对较高的是贾敬，因为贾敬当了道士以后就再没有子女了，他只有一个儿子叫贾珍。贾珍也只生了一个儿子叫贾蓉。所以这样一个封建贵族家庭，这么重要的一个府第，等于就形成三代单传了。
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