分为九个阶段：幼学、总角、束发、弱冠、而立、不惑、知命、耳顺、古稀。
1． 幼学：十岁。《礼记•曲礼上》：“人生十年曰幼，学。”郑玄注：“名曰幼，时始可学也。”后因称十岁为“幼学之年”。
2． 总角：指八九岁至十三岁的少年儿童。《礼记•内则》：“拂髦，总角。” 郑玄注：“总角，收发结之。”后因称童年时代为“总角”。
3． 束发：男子十五岁。古代男孩成童时束发为髻，因以为成童的代称。《大戴礼记•保傅》：“束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”
4． 弱冠：男子二十岁。《礼记•曲礼上》：“二十曰弱，冠。”古代男子二十岁行冠礼，故用以指男子二十岁左右的年龄。
5． 而立：三十岁。《论语•为政》：“三十而立。”后因称三十岁为“而立”之年。
6． 不惑：四十岁。《论语•为政》：“四十而不惑。”后用作四十岁的代称。
7． 知命：五十岁。《论语•为政》：“五十而知天命。”意谓到五十岁才懂得天命。后人因以“知命”为五十岁的代称。
8． 耳顺：六十岁。《论语•为政》：“六十而耳顺。”何晏集解引郑玄曰：“耳闻其言，而知其微旨。”后以“耳顺”为六十岁的代称。
9． 古稀：七十岁。杜甫《曲江》：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”后因用“古稀”为七十岁的代称。
古代根据男子成长过程的生理特点，以十年为单元，将人生大致分为九个阶段。分别是“幼”、“弱”、“壮”、“强”、“艾”、“耆”、“老”、“耄”、“期”，说来相当有趣。
襁褓：不满周岁。孩提：两至三岁。始龀、龆年：男孩八岁。总角：幼年泛称。垂髻之年：指儿童。黄口：十岁以下。幼学：十岁。男子20岁称弱冠。30岁称而立之年。40岁称不惑之年。50岁称知命之年。60岁称花甲或耳顺之年。70岁称古稀之年。80岁称杖朝之年。80至90岁称耄耄之年。100岁乐期颐。
始于战国，成书于秦汉的《礼记·礼上排名较好》记载：“人生十年曰幼，学。二十曰弱，冠。三十曰壮，有室。四十曰强，而仕。五十曰艾，服官政。六十曰耆，指使。七十曰老，而传。八十、九十曰耄……百年曰期，颐。”