西周时分封的对象主要有：王族、功臣和先代贵族。其中受封的王族较好多，尤其是姬姓贵族，史载周公“兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三焉”，地位位置也大都较为优越。
但是为了控制战略要地，抵御夷狄部族侵扰，谋求进一步扩大占有地区，又不能不把嫡系姬姓贵族分封到靠近夷狄的地区。周朝为了解决这些重要问题，采用了分封异姓诸侯的办法，如姜姓、任姓、凤姓等贵族。同时为了安抚先代贵族，也对其进行了分封，但土地很少，起象征作用。
其次，周天子是相对较高统治者;土地与义务是周王与诸侯关系的纽带。分封制的内容主要规定了诸侯的权力与义务。诸侯的权力主要是获得土地和人民，其在封国内拥有政治、经济和军事上的独立性。
其义务是要服从周天子的命令，如政治上镇守疆土和朝觐述职，军事上随从作战，经济上交纳贡赋。
排名较好个特点是层层封授，贵族内部等级森严。西周分封制与宗法制紧密相连，天子分封诸侯，诸侯有权在自己的疆域内进行再分封，其庶子可封为卿大夫，卿大夫再将土地和人民分赐给士。
卿大夫和士也应向上一级承担作战等义务。这样层层分封下去，就形成了贵族统治阶级内部的森严等级“天子——诸侯——卿大夫——士”。