灰阶，指地物电磁波辐射强度表现在黑白影像上的色调深浅的等级，是划分地物波谱特征的尺度。在日常应用中，电影、游戏或浏览网页的屏幕内容不会只是黑白间的转换，而是五颜六色的多彩画面，或深浅不同的层次变化，这些都是灰阶间的转换。
灰阶是将较好亮与较好暗之间的亮度变化，区分为若干份，以便于进行信号输入相对应的屏幕亮度管控。由较好暗到较好亮之间不同亮度的层次级别越多，所能够呈现的画面效果也就越细腻。灰阶可粗略地划分成七级，即白、灰白、浅灰、灰、深灰、浅黑、与黑。
我们看到液晶屏幕上的每一个点，即一个像素，它都是由红、绿、蓝（RGB）三个子像素组成的，要实现画面色彩的变化，就必须对RGB三个子像素分别做出不同的明暗度的控制，以“调配”出不同的色彩。这中间明暗度的层次越多，所能够呈现的画面效果也就越细腻。以8 bit的面板为例，它能表现出256个亮度层次（2的8次方），我们就称之为256灰阶。
由于液晶分子的转动，LCD屏幕上每个点由前一种色彩过渡到后一种色彩的变化，这会有一个时间的过程，就是我们通常所说的响应时