有说五行从春秋战国、周朝开始。
春秋战国时间的起止时间是公元前770年-公元前221年。
西周（公元前1046年—公元前771年）。
东周（公元前770年－公元前256年）。
早在春秋时期，道家学者就提出了属性论与五行相生相克的观点。
以木、火、土、金、水为序，是循环数了 ，且已把胜（克）、生的次序固定下来，形成了事物之间的矛盾统一模式，反映了事物的内部结构关系和整体性。因为在这一时期，《内经》将五行学说运用于医学，对研究和整理古人积累的大量临床经验，形成独特的中医理论体系起到了重要作用。