严复提出的救亡思想的主要内容是维新变法，废除八股，教育救国。
（一）维新变法。1895年中日甲午战争后，严复在天津《直报》发表《论世变之亟》、《救亡决论》等文，主张变法维新、武装抗击外来侵略。其在《救亡决论》中开宗明义，疾呼必须实行变法，否则必然亡国，即“如今日中国不变法则必亡是已”。严复作为反对顽固保守、力主复法的维新派思想家，著文阐述维新的必要性、重要性、迫切性，而且翻译了英国生物学家赫胥黎的《天演论》，以“物竞天择、适者生存”“时代必进，后胜于今”作为救亡图存的理论依据。