源出嬴姓。
帝俊之子实沈之后，实沈氏族以猴为图腾，初居于山东曲阜之沈犹，为东夷族一支，为嬴姓。
后来与亲族阏伯相争后西迁山西汾、浍之间的大夏族之地，即今山西南部临猗县西建立了沈国。
当夏兴起后。姒姓夏人夺取了嬴姓沈国之地，沈人南迁河南固始的寝丘立国。商朝灭夏后，嬴姓沈人复国。
到周武王灭商后，晋国吞并沈土，嬴姓沈人南逃到河南沈丘立国。到周昭王南征淮夷时灭了嬴姓沈国。所以嬴姓沈氏的历史至少有4500年。
沈本是上古国名，较好早是夏禹子孙的封国。
后来演化成一个姓，相传上古周文王的排名较好个儿子叫季载，成立沈国。沈国君主的后代都以沈为姓。又有古代春秋一贵族受封子爵，有沈子逞、沈子嘉两个人的姓名见于史书记载。他们的后代，也都姓沈。沈姓较好早起源于今河南、安徽两省之间。春秋战国时期，逃至楚国的沈姓族人，仕楚为左司马，并世袭此官，长期居于叶（今河南省叶县）。
排名较好支源出嬴姓：帝俊之子实沈之后，实沈氏族以猴为图腾，初居于山东曲阜之沈犹，为东夷族一支，为嬴姓。
排名较好支源出姒姓。夏朝建立后，夏人并吞了四周的部落，同时也吞并了在山西临猗县西的嬴姓沈国，建立了姒姓沈国。
排名较好支出自姬姓：西周分封文王之子季载于沈，古城在今河南平舆北，也称聃，侯爵，公元前506年为蔡国所灭，子孙以国为氏